Back to the Eighties

Duran Duran, Billy Ocean, Feargal Sharkey, Salt’n’ Pepa, Kajagoogoo, Cyndi Lauper, Rick Astley: we zijn ruim een week in Servië en wat, behalve de vleesconsumptie, opvalt is de muziek. Overal zijn oude hits uit de jaren tachtig te horen, zo ook – of moeten we zeggen: vooral? – op benzinestations en dat lift heel niet onprettig.

Liften is een mooie manier om contact te maken.
Hoe anders is reizen met trein of vliegtuig waar contact met mede-reizigers vaak kort en meer vrijblijvend is. Als het er al is.

Bernard Lunkenbein, Duits attaché in Belgrado trekt ons met zijn Volkswagen naar een benzinestation even buiten de stad. Bordjes maken, vragen, staan, vragen, staan, duim omhoog. Een uurtje zonneschijn later ontmoeten we Milica en haar vader. Milica studeert in de hoofdstad, maar verhuist voor een zomer, terug naar haar geboortedorp. Resultaat: een auto vol studentenkamerspullen. En ook die blijken universeel: we zitten achterin in de wagen tussen een verdroogde plant, een grote tv, stapels boeken en tas met ingepakt servies. Vader Sasa drinkt onderweg halve liters bier die hij tevoorschijn tovert uit een klein koelkastje achter zijn stoel. Sasa en Milica brengen ons naar een benzinestation in de buurt van Smederevo, veertig kilometer onder Belgrado.

Bij het loskoppelen komt er een oud boertje met zakken appels op ons af. Hij vraagt bijna dezelfde prijs als een kilo in een Nederlandse supermarkt maar ach, hij kijkt er heel gelukkig bij. Ook de lokale jongens die de ramen van auto’s wassen, kijken blij als we ze een Utrecht-2018 petje geven.

Weinig verkeer op de snelweg richting Nis en al helemaal op dit benzinestation. Af en toe stopt er een touringcar. Het blijkt namelijk hier ook de lokale opstapplaats voor vakantiereizen naar Griekenland. Met de truckers van de wegsleepdienst maken we een praatje. Helemaal komen liften uit Nederland met die caravan? En dan na tien minuten: ‘waar is jullie auto dan?’

De avond valt. Gelukkig hebben we nog wat pasta en een blikje gepelde tomaten in de caravan. Een lome zomernacht langs de Servische snelweg. Het is net een roadmovie. Soundtrack: ‘I’ve had the time of my life’.